Se nos va el más grande: Nairo Quintana anuncia su retiro del ciclismo profesional

Hoy el ciclismo colombiano se detiene. Nairo Alexander Quintana Rojas, el niño de Cómbita que puso a Colombia a soñar en las montañas de Europa, anunció que esta es su última temporada como profesional.

En una emotiva rueda de prensa desde S'Agaró, España, justo antes de la Volta a Catalunya, Nairo leyó una carta que tituló "Un nuevo comienzo". Con la voz entrecortada dijo las palabras que nadie quería escuchar: "El día de hoy he venido a contarles que es la última temporada que hago como ciclista profesional".

El último baile

Pero atención: Nairo dejó claro que no se trata de una despedida inmediata. Cada carrera que dispute este año será, en sus palabras, "esa gran fiesta, ese gran último baile". Quiere disfrutar con los aficionados, recorrer las carreteras que lo vieron brillar y despedirse pedaleando, como siempre lo hizo: con el corazón por delante.

Un legado que nadie podrá igualar

Los números hablan solos: campeón del Giro de Italia 2014 en una edición marcada por el frío extremo, campeón de la Vuelta a España 2016 donde le ganó la batalla a Chris Froome, tres podios en el Tour de Francia (subcampeón en 2013 y 2015, tercero en 2016), y 51 victorias profesionales.

Pero más allá de los títulos, Nairo fue el ciclista que le devolvió a Colombia la grandeza en este deporte. Después de Lucho Herrera, ningún colombiano había hecho vibrar así al país entero en las cimas de Europa.

Lo que viene después de la bicicleta

"Hoy no hablo de despedida, sino de un nuevo comienzo. Quiero seguir construyendo, crear empresas, apoyar el deporte y devolverle a los jóvenes todo lo que el ciclismo me dio", afirmó. Nairo ya trabaja en su Academia y tiene claro que su futuro está en formar a la próxima generación de escaladores colombianos.

Eusebio Unzué, el hombre que le dio su primer contrato profesional en Movistar, no pudo contener la emoción: "Con él vivimos una parte emocional muy importante. Nunca conocí una persona que nada le diera miedo".

Gracias, Nairo. Por cada ataque, por cada cima, por cada lágrima de alegría que le regalaste a Colombia entera. El pelotón no será lo mismo sin ti.